1997、1998年，美國銥星公司發射了幾十顆用于手機全球通訊的人造衛星，這些人造衛星就叫銥星。銥星移動通信系統是美國銥星公司委托摩托羅拉公司設計的一種全球性衛星移動通信系統，它通過使用衛星手持電話機，透過衛星可在地球上的任何地方撥出和接收電話訊號。2000年3月銥星公司宣布破產。2009年2月10日上午，美國1997年發射的“銥星33號”與一顆俄羅斯1993年發射、1995年報廢的軍用衛星“宇宙2251號”相撞，地點位于西伯利亞上空。

銥星系統命名：

      為了保證通信訊號的覆蓋范圍，獲得清晰的通話訊號，初期設計認為全球性衛星移動通信系統必須在天空上設置7條衛星運行軌道，每條軌道上均勻分布11顆衛星，組成一個完整的衛星移動通信的星座系統。由于它們就像化學元素銥（Ir）原子核外的77個電子圍繞其運轉一樣，所以該全球性衛星移動通信系統被稱為銥星。后來經過計算證實，設置6條衛星運行軌道就能夠滿足技術性能要求，因此，全球性衛星移動通信系統的衛星總數被減少到66顆，但仍習慣稱為銥星移動通信系統。

銥星移動通信系統是美國于1987年提出的第一代衛星移動通信星座系統，其每顆衛星的質量670千克左右，功率為1200瓦，采取三軸穩定結構，每顆衛星的信道為3480個，服務壽命5～8年。銥星移動通信系統最大的技術特點是通過衛星與衛星之間的接力來實現全球通信，相當于把地面蜂窩移動電話系統搬到了天上。

其使用的過程是：當地面上的用戶使用衛星手機打電話時，該區域上空的衛星會先確認使用者的賬號和位置，接著自動選擇最便宜也是最近的路徑傳送電話訊號。如果用戶是在一個人煙稀少的地區，電話將直接由衛星層層轉達到目的地；如果是在一個地面移動電話系統（GSM或CDMA移動通信系統）的鄰近區域，則控制系統會使用地面移動通信系統的網絡傳送電話訊號。

我們使用的GSM和CDMA地面移動通信系統只適于在人口密集的區域使用，對于覆蓋地球大部分、人煙稀少的地區則根本無法使用。也就是說，銥星計劃的市場目標定位是需要在全球任何一個區域范圍內都能夠進行電話通信的移動客戶。

銥星系統的優勢：

與使用的靜止軌道衛星通信系統相比，銥星主要具有兩方面的優勢：

一是軌道低，傳輸速度快，信息損耗小，通信質量大大提高；

銥星-手持型終端機

二是不需要專門的地面接收站，每部衛星移動手持電話都可以與衛星連接，這就使地球上人跡罕至的不毛之地、通信落后的邊遠地區、自然災害現場的通信都變得暢通無阻。

所以說，銥星移動通信系統計劃開始了個人衛星通信的新時代。銥星移動通訊系統于1996年開始試驗發射，計劃1998年投入業務，預計總投資為23億美元。銥星移動通訊系統為用戶提供的主要業務是：移動電話（手機）、尋呼和數據傳輸。從技術角度看，銥星移動通信系統已突破了星間鏈路等關鍵技術問題，系統基本結構與規程已初步建成，系統研究發展的各個方面都取得了重要進展，在此期間有全世界幾十家公司都參與了銥星計劃的實施，應該說銥星計劃初期的確立、運籌和實施是非常成功的。

從高科技而言，銥星計劃的確是一個美麗的故事。銥星系統的復雜、先進之處在于采用了星上處理和星間鏈路技術，相當于把地面蜂窩網倒置在空中，使地面實現無縫隙通訊；另外一個先進之處是銥星系統解決了衛星網與地面蜂窩網之間的跨協議漫游。銥星系統由空間段和地面段組成：空間段即星座，地面段包括系統控制中心、關口站和用戶終端。銥星系統開創了全球個人通信的新時代，被認為是現代通信的一個里程碑，使人類在地球上任何"能見到 的地方"都可以相互聯絡。其最大特點就是通信終端手持化，個人通信全球化，實現了5個“任何”（5W），即任何人（Whoever）在任何地點（Wherever）、任何時間（Whenever）與任何人（Whomever）采取任何方式 （Whatever）進行通信。

銥星產品與市場：

貴族產品與平民市場

銥星雖然是目前幾家低軌衛星通信系統中最先進的，把通信系統的關鍵設備--交換機放到了衛星上，使用戶可不依賴地面網而直接通信，但這也恰恰造成了該系統風險大和成本過高，維護成本也比地面切換高出許多。銥星公司把主要用戶定位于"高層次的國際商務旅行人員"。并且錯誤地認為，只要技術先進，價格不會成為障礙，人們愿意為"一個號碼通全球而付出一點高價"。他們稱自己的用戶是"付錢不看帳單的一群人"。57億美元的巨額投資，市場判斷失誤，再加上眾多股東的

 銥星小體積衛星電話

急功近利，造就了這樣的一個貴族產品。

實際上，不但銥星電話的價格非常昂貴，而且各個地方的零售價相差極大。例如Eurasia公司的售價每部約8000美元。而法國TDCom公司的零售價為5132美元（包括兩個電池和1個充電器）。另外，由于分銷商制度的存在，銥星電話的通話費非常高，同時地區差異較大。其通話費價格主要取決于電話注冊國別、電話業務經營商和從何處打往何處3個因素，所以不是一個固定數，相當復雜且難以控制。例如，洛杉磯的Earth one 網絡公司把從非洲南部打到北美洲區域通話費定為8.01美元/分鐘，而北美洲區域內的通話費只有2.45美元/分鐘。在中國大陸，銥星電話對地面固定和移動電話的國內通話費為9.8元人民幣/分鐘，國際通話費為27.4元/分鐘；銥星電話呼叫銥星電話的費用為14.60元人民幣/分鐘；地面固定和移動電話呼叫銥星電話的費用為14元人民幣/分鐘，就是說無論誰一不留神撥通了一部銥星電話，都將為他的粗心而付出代價。與之相比，普通手機的市內通話費只有0.4元人民幣/分鐘，基本漫游費為0.6元人民幣/分鐘，即使是國際移動衛星Mini-M衛星電話的國際通話費也不過0.8美元/分鐘。由于技術、頻率帶寬和系統成本的限制，衛星通信系統的容量是很有限的。在相當長的時間內，衛星移動電話又不能像普通移動電話那么普及，這也就注定了它的終端和話費不會降下多少。

與蜂窩電話相比，銥星電話的最大優勢是能夠在環境、氣候等惡劣情況下實現通信。因此從理論上分析，其最大的訂單可能要么來自"探險者協會"要么就來自"救災委員會"，而這些用戶肯定不會"付費不看帳單"，也不太會拿起電話就聊半小時無用的話，就是說，有限的用戶的通話時間肯定都是趨向最短。

主要受眾對象的平民化，也就難以為這一高科技的貴族產品提供足夠的盈利支撐。到2000年3月，銥星系統的全球用戶只有5.5萬個，而中國用戶不到1000個。這與實現贏利所需的65萬個用戶相去甚遠。正是這種古老的市場供求規律和成本收益分析，注定了銥星隕落的悲慘命運。無論是科技含量再高的產品，要想推向市場，就必須充分滿足消費者的需求，必須有足夠的客戶基礎以及能夠彌補成本的收入來源。

銥星覆蓋范圍： 全球